l'Idol 3 embarque une dalle IPS HD (1280 x 720 px) de 4,7 pouces, soit 11,9 cm de diagonale. Un micro-événement en soi car peu nombreux sont aujourd'hui les mobiles à proposer une taille d'écran inférieure à 5 pouces. Cette version de l'Idol 3 embarque un SoC (puce mobile) Qualcomm Snapdragon 410 composé de 4 cœurs ARM Cortex-A53 cadencés à 1,2 GHz et d'une puce graphique Adreno 306, le tout accompagné de 1,5 Go de RAM. Le stockage est assez limité puisqu'on ne compte que 8 Go de mémoire interne (4,74 Go disponibles pour l'utilisateur), mais elle peut être étendue par l'ajout d'une carte microSD. Le modèle 5,5 pouces propose pour sa part une puce octo-cœur Snapdragon 615, une mémoire vive de 2 Go et 16 Go de stockage. Pour la capture de clichés, on retrouve le même capteur arrière sur les deux versions d'Idol 3, de 13 Mpx, à l'avant, le petit modèle se contente de 5 Mpx. La batterie voit sa capacité passer de 2910 à 2000 mAh. Au registre de la connectivité, on trouve le Wi-Fi, le Bluetooth, le NFC et la 4G LTE (cat. 4, débit max. jusqu'à 150 Mbps). Idol 3 ne se pare pas vraiment de matériaux nobles puisqu'il est entièrement habillé de plastique. Là où Alcatel OneTouch fait fort, c'est qu'à aucun moment on ne s'en plaint. Qu'il s'agisse du pourtour qui imite l'aluminium ou du dos qui mimique un métal brossé, le ressenti visuel autant que tactile est très bon. La trappe renfermant les ports SIM et microSD est bien intégrée à la tranche gauche.
Léger (110 g), mais bien équilibré, il offre des arêtes légèrement biseautées à l'arrière qui rendent la préhension confortable. On peut regretter que l'écran n'occupe que 69 % de la face avant du téléphone, mais la faute est surtout due à la présence de 2 haut-parleurs au-dessus et en dessous de l'afficheur. Leur intégration est cependant réussie et ce placement n'est pas anodin. En effet, l'Idol 3 possède la particularité de pouvoir être utilisé aussi bien dans un sens que dans l'autre, l'interface pouvant pivoter totalement. L'intérêt est de ne pas avoir à retourner le terminal lorsqu'on le sort de sa poche, par exemple, et, sauf pour un usage comme l'autoportrait, d'avoir à tout moment le mobile "dans le bon sens"